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第四回 荐亡斋和尚契官司 打秋风乡绅遭横事（第3页）

就像周三房里做过巢县家的大姑娘，是他的外甥女儿；三房里曾托我说媒，我替他讲西乡里封大户家，好不有钱。

张家硬主张著许给方才这穷不了的小魏相公。

因他进个学，又说他会作个甚么诗词。

前日替这里作了一个荐亡的疏，我拿了给人看；说是错了三个字。

像这都是作孽！

眼见得那二姑娘也要许人家了，又不知撮弄给个甚么人？”

说著，听见靴底响，众和尚挤挤眼，僧官就不言语了。

两位乡绅出来，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。

众和尚吃完了斋，洗了脸和手，吹打拜忏，行香放灯，施食散花，跑五方。

整整闹了三昼夜，方才散了。

光阴弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。

一日，张静斋来问候，还有话说，范举人叫请在灵前一个小书房里坐下，穿著丧服，头戴麻巾，出来相见，先谢了丧事里诸凡相助的话。

张静斋道：“老伯母的大事，我们做子侄的，理应效劳。

想老伯母这样大寿归天，也罢了。

只是误了世先生此番会试。

看来，想是祖茔安葬了？可曾定有日期？”

范举人道：“今年山向不利，只好来秋举行，但费用尚在不敷。”

张静斋屈指一算：“铭旌是用周学台的衔，墓志托魏朋友将就做一篇，却是用谁的名？其余殡仪、桌席、执事吹打，以及杂用、饭食、破土、谢风水之类，须三百多银子。”

正算著，捧出茶来吃了。

张静斋又道：“三载居庐，自是正理；但世先生为安葬大事，也要到外边设法使用，似乎不必拘泥。

现今高发之后，尚不曾到贵老师处问候；高要地方肥美，或可秋风一二。

弟意也要去拜候敝世叔，何不相约而行？一路上车舟之费，弟自当措办，不须世先生费心。”

范举人道：“极承老先生厚爱，只不知大礼上可行得？”

张静斋道：“礼有经，亦有权；想没有甚么行不得处。”

范举人又谢了。

张静斋约定日期，雇齐夫马，带了从人，取路往高要县进发。

于路上商量说：“此来一者见老师；二者，先太夫人墓志，也要借汤公的官衔名字。”

不一日，进了高要城；那日知县下乡相验去了，二位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下。

那庙正修大殿，有县里工房在内监工；工房听见县主的朋友到了，慌忙迎到里面客内坐著，摆九个茶盘来，工房坐在下席，执壶斟茶。

吃了一回，外面走进一个人来，方巾阔服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。

那人一进了门，就叫把茶盘子撤了，然后与二位叙礼坐下；动问那一位是张老先生？那一位是范老先生？二人各自道了姓名，那人道：“贱姓严，舍下就在附近。

去岁宗师案临，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的朋友。

二位老先生，想都是年家故旧？”

二位各道了年谊师生，严贡生不胜钦敬。

工房告过失陪，那边去了。