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第9章（第1页）

后来我终于见到了查尔斯·斯特里克兰，但当时的场合并不允许我跟他深谈，所以只是泛泛地打了个照面。

那天早晨，斯特里克兰太太派人送信来，说她准备在当晚兴办宴席，正好有个客人临时变卦。

她让我去填补空缺。

她写道：

我要事先提醒你，你会无聊到死的。

这次晚宴早已注定会极其无趣，但如果你能来的话，我是异常感激的。

你我毕竟还能彼此聊聊。

我觉得却之不恭，便接受了邀请。

在斯特里克兰太太介绍我时，她的丈夫漫不经心地跟我握了握手。

她高兴地转过身去，想要跟她丈夫说句俏皮话。

“我请他来是要向他证明我真的有个丈夫。

我想他先前是有点怀疑的。”

斯特里克兰露出礼貌的笑容，就是那种人们听到笑话又觉得不好笑时会挤出的笑脸，但他并没有开口。

又有新来的宾客需要主人去招呼，于是我就没人管了。

等到所有客人到齐之后，我和那位由主人安排给我“照顾”

的女士闲聊着等待开席，同时心里忍不住想，文明人的行为真是奇怪，居然愿意把短暂的生命浪费给这些无聊的应酬。

在这种宴席上，你会奇怪女主人为什么要不嫌麻烦地邀请许多客人，那些客人为什么又不嫌麻烦地来赴宴。

当天宾主共有十位。

他们相遇时态度寡淡，分别时如释重负。

这当然纯属礼尚往来的敷衍。

斯特里克兰夫妇“拖欠”

人家几顿饭，所以尽管对这些人毫无兴趣，但还是邀请了他们，而他们居然也来做客。

这是为什么呢？也许是为了避免总是夫妻两人吃饭的无聊，或者为了让他们的佣人可以休息，也可能是由于他们没有理由拒绝，或者由于他们被“拖欠”

了一顿晚饭。

餐厅人满为患。

在座有某位御用大律师[50]偕夫人，某位政府官员及其太太，斯特里克兰太太的姐姐和姐夫麦克安德鲁上校，还有某位国会议员的妻子。

正是这位议员发现他在国会有事不能来，我才得以叨陪末座。

这些客人的身份都很尊贵。

几位女士见惯了大场面，所以并没有盛装打扮，而且她们向来养尊处优，也犯不着去取悦谁。

几位先生则显得庄重大方。