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先让人将新请来的一位幕僚叫了过来，“这个西，西红柿我早上看了看，长得都不错，按照爷的意思，接下来是不是贴公文让百姓们认种？”

    戊一昨晚也去看了西红柿的长势，闻言点头：“正是，爷让我送来这个新种子，主要就是为了改善本地百姓的生活，多让百姓们种为好。只是戚大人，西红柿目前只有衙门培育出来这半亩苗，十分珍贵，府衙最好留下百株种着好为下一年留种。”

    “马先生所言极是”，戚大人当初能收到穆蕴的资助升官，自然不是庸人，“我想，到时谁家认领了，再派两个幕僚时常过去看着西红柿长势，指导他们如何种植。爷为蜀川百姓耗费的心血，我们不能浪费。”

    戊一笑着点头，觉得爷提拔起来的七八位地方大员，都是拍马屁的好手，瞧瞧这话说得多耐听。

    热闹的街市上突然跑来一群衙门里的士兵，等士兵在墙上刷刷贴了两张榜文离开后，来往的百姓忙都涌上前去。

    “大爷，这上面写的什么？”一个挑着担子老人凑在人堆中，问旁边衣着整洁的中年人，“是不是朝廷往我们这里下了什么救济？”

    老人穿着一身补丁，面色黧黑，搭在扁担上的手全是枯皮。

    中年人好笑道：“我们这儿不旱不捞的，朝廷下什么救济？倒是官府找到一种新菜蔬，想让大家认领种，到时还会派幕僚过去查看长势，教认领的人家怎么种。等这菜蔬收获后，只需将收成的十分之二交给府衙便好。”

    老人听着频频点头。

    如果是以前的那位府尹，他或许还怀疑是衙门里故意出法子盘剥老百姓，绝不会往前凑，但两年前新上任这位戚大人，却是一位从不欺压贫苦百姓的好官。

    因此他只犹豫片刻，就挑着担儿向府衙走去。

    老人到时，已经有好几个衣着不好的百姓排着队在认领新菜蔬幼苗儿。

    城里但凡不愁吃喝的人家都不怎么关心这什么新菜蔬，虽然戚大人是好官，但大家都觉得和衙门的交道是能少打便少打。

    万一种得不好，到时再惹来是非。

    然而对于天天勒紧裤腰带生活的穷人来说，有个可能入口的东西出现，怎么着都要试试的。

    老人领了二十株西红柿苗回南城门十里外的家时，老伴儿正领着两个重孙在灶间忙碌，孙媳妇在地里还没回来。

    老人只有一个儿子，在孙子很小的时候便因为去山里打猎被野猪撞破肚子死了，儿媳妇还年轻守不住，不到半年就改嫁而去。

    他们老两口操持孙子长大，疼他从小没爹没娘，想要什么都尽量地给他寻摸来。

    老人起早贪黑挣两个钱，自己和老伴儿连最便宜的高粱面都舍不得多吃，却还攒着钱买米给孙子做白米饭吃。

    这么十七年如一日的养大孙子，老人变卖家当，又花二两银子给他买了个媳妇，但那孩子从小被宠得好赖不知，整日好吃懒做东游西逛，根本定不下心过日子。

    媳妇没过门两年，孙子就因为在城外和几个混混打架不知被哪个一刀子捅死了。

    虽然孙子很不懂事，对于一家人尤其是两个老人来说，他死了跟天塌了也没什么差别。

    若不是孙媳妇当时伤心过度晕倒，请来郎中一把脉说是喜脉，老人和他老伴儿都不会再熬过来。

    八九个月后，孙媳妇生下一对儿龙凤胎，这个破败的家里才算有些欢笑声。

    老人没想到，二两银子买来的这个孙媳妇，比当初花五两银子给儿子娶到家的儿媳妇强百倍。

    孙媳妇生下孩子没过完月子，就开始下地干活，一年过去两年过去三年过去，半句没提过改嫁走的事情。

    如今家里的大梁被孙媳妇挑着，老人和老伴儿只帮些力所能及的小忙。

    “太爷爷”，蹲在窄小的厨房里帮太奶奶摘菜的小女孩抬头看见老人回来，笑着举起手里的青菜，“我和哥哥在山边捉到一只兔子，娘给我们铲的韭菜，今天吃饺子。”

    “好”，老人进来摸摸孙女的小脑袋，笑道：“吃饺子，只是晓儿，还有峰儿，你们忘记太爷爷的话了，不能往山里跑。”

    老人说着板起脸来，尽管再疼两个重孙，他和老伴儿早已商议好，不能像养孙子那般养他们。

    否则只会害了孩子。

    蹲在灶前的小男孩低下头，小女孩拉拉太爷爷的手，保证道：“我和哥哥记着太爷爷的话呢，我们没进山，就在山边玩的。”

    小女孩的声音稚气满满，还带着异常的认真，听得老人再也板不住脸。

    老太太放下切肉的刀，笑道：“咱晓儿和峰儿都是听话的好孩子，你别训孩子了。哎，老头子，那扁担筐里装的什么？”

    “这个呀，好东西”，老人橘皮的脸上露出笑容，将筐上搭盖着的补丁外衫拉开，“府尹衙门让人认种的新菜蔬，叫什么西红柿，听说可会结果了，那官老爷还给说不少种植的方法。等以后收获时，只给衙门十分之二就好了。”

    老太太面露迟疑：“这不会惹什么祸吧？”

    “瞎说什么呢”，老人瞪眼，随即略缓神色道：“不管咋样，为两个小的，咱们也得冒冒险，况且现在的戚大人是个好官。”

    “太爷爷，我去帮您种”，小女孩放下择到一半的韭菜，蹲在箩筐边伸出手指摸了摸小小的西红柿苗，仰头问道：“什么时候能吃它结的果啊？”

    “官老爷们说一个多月就能结果了”，老人笑道，双手搬起箩筐，“走，晓儿给太爷爷递苗苗儿。”

    老太太问道：“种哪儿去？”

    “院墙边，这东西稀奇，稀奇的东西就金贵，放到家里好照料”，老人说道，吆喝着孙子孙女去外面种西红柿。

    小男孩看看太奶奶，老太太点头让他出去，他往灶膛添了两根木柴才高兴地跑了出去。

    晚霞洒在箩筐里的西红柿苗儿上，给它们度了层漂亮的光彩。

    …

    顾家村，好几天没着家的顾焕提着一篮子黄苹果来到顾明月家。

    顾明月刚吃过晚饭，正在和照花几个小丫头玩跳绳。

    “怎么越长越回去？”顾焕进门，见此情景好笑道，“多大了还和一群小姑娘玩跳绳。”

    说着把篮子递给迎上前来的照影，“拿去洗洗，端几个过来。”